scolariser ses enfants en système anglais !

Et se voir réaliser jour après jour le parcours du combattant! non sans rire!! plus que jamais j'ai l'impression d'être une crazy Mum.

Apres avoir passé tout l'été dernier à attendre (si si jusqu'à la veille de la rentrée) que le Council de Hertfordshire (notre département/region) veuille bien attribuer une place à ma fille dans une école publique "outstanding"(cf définition plus bas), me voici dans une nouvelle étape dont je me serais bien passée (du reste, je me suis faite rattraper par le système...) pour mon little Squirrel, actuellement en fin de CM1.

Repartons quelques mois en arrière : 2 mois peut être. Little Squirrel était invité à jouer chez une copine après l'école (ici c'est une vraie compet d'inviter après l'école...cela n'arrête pas, sauf quand vous ne rendez pas les invitations comme c'est mon cas... sauf que mon fils est une star... bref). Je vais le chercher vers 18h00 et la Maman m'annonce : - "by the way Odile, did you read the mail from the school ?" 

- Moi, "euh, yeesss... but I guess it's not for me". 

- Elle:"yes it's for you... you have to sign up for the tests for Partmiters for your son". 

- Moi "aaaaahhhhhhhh, ok ok ok ok ......I'm gonna read it again, are you doing the same for your daughter ?".

- Elle: "oh no, for us it'll be "automatic" as our other kids are already in the same school..." 

Au début je me suis dit que c'était exagéré qu'on allait "laisser faire le système" et puis que little Squirrel aurait une place dans l'école mixte dont nous rêvons pour lui... et puis, non! le stress est remonté, l'instinct de la Maman qui veut le meilleur pour son enfant est revenu au galop! Comment laisser faire le système quand on a déjà passé l'intégralité des dernières vacances d'été à attendre? Et me voila partie dans une semaine d'excitation et de fébrilité, SMS et coups de fils avec les copines ayant une experience plus approfondie que moi sur le sujet et lecture assidue de toute la littérature concernant les écoles mixtes et de garçons, qui sont potentiellement dans notre entourage!

Je vous raconte: pour la faire courte, vous pouvez mettre vos enfants dans des écoles publiques ou privées ici en Angleterre. Les 2 systèmes présentent des écoles religieuses (my girly Squirrel est dans une école publique catho, little Squirrel est dans une école publique publique.... où pourtant la directrice leur parle de toutes les religions en Assemblée devant toute l'école). Ce qui différencie les 2 système évidemment à premiere vue est la somme des frais de scolarité que vous payez des le plus jeune âge pour vos enfants.... rien dans le public, au bas mot 15000GBP / an en privé! notable on comprend mieux qu'on se creuse un peu la tête non?!...mais pas que 

....puisque les places dans les écoles publiques sont attribuées par le County selon une longue liste de critères (le process à l'anglaise) dont notre bête noire à tous:  le "catchment area". En gros, les écoles définissent une zone dans laquelle il faut habiter si on veut que nos enfants soient admis dans leurs classes. Ce qui inflate très largement les prix de l'immobilier dans la banlieue de Londres et qui maintient les sociétés de déménagement/peintures et autres artisans... pour la plupart d'origine polonaise ou russe dans un apport de business certain. Résultat, vous rencontrez tous les jours des gens qui vous disent déménager à l'autre bout de la ville pour 8 mois?! Ben oui, une fois la période du choix des écoles passée, ils reviendront s'installer dans le quartier, bien plus agréable à vivre.... et les petits frères ou soeurs du 1er pour qui ils auront tant de mal à accéder à une bonne école iront de facto dans la même école que le grand frère ou la grande soeur (ben oui, question pratique, souvent les anglais sont à fond aussi).

Mais où est le problème me direz-vous? tu habites à St Albans, c'est une bonne banlieue, les écoles de ton quartier vont être bien! Oui, mais... pour compliquer le tout, le système scolaire ayant vécu une descente aux enfers en terme de niveau il y a quelques années (ah cela vous rappelle un truc ?), les écoles publiques comme privées, sont désormais classées par l'Ofsted, organisme qui fait des interventions dans les écoles et rend des rapports détaillés quant aux enseignements et au comportement  des élèves, aux façons d'enseigner des professeurs et aux résultats aux examens bien sur. Chaque année, le classement de l'Ofsted est publié sur leur site mais aussi sur chacune des pages des écoles et c'est là où la course a l'échalote commence..... vous voulez que vos enfants soient dans une école OUTSTANDING (il y aussi GOOD, qui n'est pas mal...mais ensuite cela décroît très vite...SATISFACTORY......et puis...  mais déjà là votre classement est fait!). Ce sera outstanding ou rien!

Et des écoles Outstanding, mixtes ou de garçons, il y en a à St Albans, mais pas tant que cela autour de notre adresse courrier (dont nous ne comptons pas déménager malgré les relances incessantes de mes amies Maman)... Voila, l'adresse est bien, nous sommes dans le centre, mais il va falloir se battre pour rentrer dans les catchment area des meilleures écoles pour mon little Squirrel !

Jusque là vous me suivez ? mais vous vous demandez encore où je veux en venir étant donné que le little Squirrel ne rentrera en Y7 (6ème) qu'en sept 2016! La réponse est simple: la rentrée 2016 au collège se prépare depuis 2 mois déjà ici! en septembre nous devrons rendre notre liste de 3 ou 4 écoles par ordre de priorité (comme les listes pour les bacheliers qui rentrent en études sup).

Yes, back to the future, une semaine après avoir  discuté avec cette Maman qui me voulait du bien (mais qui depuis, ne me parle plus, puisque nous sommes toutes rentrées dans une période d'intense compétition), j'ai donc inscrit mon Loulou aux tests qui auront lieu tout début septembre pour rentrer dans une école publique à 10km d'ici... où il y a tant de demandes qu'ils font passer des tests de maths, de vocabulaire (synonymes, antonymes...) de "non verbal reasonning" (reconnaitre les formes dans une série) et même de musique aux enfants (mais il ne faut pas rêver, il ne s'agit pas de jouer un morceau, il faut en fait répondre à des séries de QCM sur la mélodie, le tempo...). Ne riez pas, et regardez plutôt les docs en bas de l'article. Vous verriez le programme des tests pour des enfants de 10 ans, vous seriez blêmes.

L'histoire ne s'arrête pas là, car une fois que l'on tient l'inscription aux tests, on doit ensuite en général s'enquérir du/des meilleures tuteurs possibles dans les matières citées ci-dessus pour travailler et se preparer. 

Déjà en temps normal, les anglais qui travaillent beaucoup et n'ont pas tellement le temps d'aider leurs enfants, sont très friands de tuteurs et il n'est pas rare de discuter avec des élèves de Y7 (6ème) pour s'apercevoir qu'ils/elles citent dans leur programme d'activité du samedi matin : tutoring in french, tutoring in sciences, tutoring in maths, tutoring in english, etc. A 25GBP minimum de l'heure de tutoring, je vous laisse faire un rapide calcul mental ; il y a du business à faire.

Notre girly Squirrel est parmi les seules élèves de sa classe à ne pas avoir de tutoring, mais une maman sur le dos tout le temps!!! 

Revenons-en à nos moutons: malgré les nombreux sous-entendus et questions détournées des autres mamans dont les enfants sont dans la même classe que mon little Boy, je refuse de prendre des tuteurs pour lui bourrer le crâne avant les tests (déjà que je me sens légèrement folle d'avoir à lui faire vivre des journées de tests, mais bon, c'est le métier qui rentre mon fils!). Pour autant, je ne suis pas non plus complètement folle et me suis bien aperçue que depuis le début de l'année, les devoirs à la maison ne sont pas nombreux. C'est ainsi que j'ai créé l'heure d'étude systématique quotidienne avec Mum (une sorte de marathon, j'irais meme plus loin, un ironman, à qui sera le plus patient) pour travailler en additionnel sur les matières des tests.... et sur celles qui ne sont tout bonnement pas du tout enseignées. Mais heureusement, là encore le pragmatisme et le sens du business anglais est bien présent: les éditeurs de cahiers du soir sont nombreux et présentent des cours et  "papers" (tests blancs) très complets et détaillés. 

Si vous cherchez à me joindre le soir et que je ne réponds pas, ne vous étonnez pas, j'étudie avec les enfants...je n'ai jamais autant bossé pour tout vous dire!...et quand ces tests là seront finis, je me lance dans la révision des prochains (ceux de janvier....dans les écoles privées où en plus de payer, il faut aussi faire partie du top des meilleurs élèves).
Je ne sais pas si mes enfants passeront et auront un jour un BAC à la française, mais ce dont je suis certaine, c'est qu'ils auront des bases plus que solides en Anglais dans le texte, en maths et en musique!

A très bientôt pour la suite de nos aventures !

Red Nose Day

Demain, vendredi c'est le grand jour pour les anglais: Red Nose Day, c'est à dire, un peu le Téléthon français ...mais pas que puisque les dons sont destinés notamment à l'éducation des enfants en Afrique et au UK. C'est LA grande opé de fundraising de l'année.

En tout état de cause beaucoup de volontaires sont monopolisés, l'organisation est super rodée, la télévision et les sponsors sont à fond et beaucoup de "goodies" sont en vente depuis un peu plus d'un mois ici fan que tout le monde soit prêt pour l'évènement. 

Les écoles primaires notamment relaient Red Nose Day et participent.Les enfants ont eu un cours spécial dans lequel ils ont appris qu'avec 65GBP, on pouvait envoyer un enfants à l'école pendant 1 an. Ils savent aussi combien ils ont "fundraised" l'année dernière et voudraient faire plus cette année.
En dehors des traditionnelles ventes de gateaux, ils peuvent aussi, en échange d'une petite donation, "dress down" c'est à dire laisser leur uniforme ce vendredi pour porter un tee shirt Red Nose et tout autre accessoire FUNNY! 

En effet, le claim en est: 

"make your face funny for money"

Evidemment, la très organisée Mme Squirrel que je suis s'est laissée déborder: nous avons le nez rouge de little boy depuis 1 mois (il l'a acheté avec ses économies), mais pas le tee shirt qui est bien sur en rupture dans tous les magasins alentours...alors hier soir, c'était le rush à la maison Squirrel: impression couleur, et couture sur tee-shirt basique blanc + bandana réalisé dans un tissu à pois rouge retrouvé dans mes stocks!...le résultat n'est pas si mal. Pour celles qui, comme moi seraient très en retard sur un évènement de grande ampleur....la couture de papier (épais, ici 100gr) sur tee-shirt fonctionne bien. En revanche, achetez un TS bien premier prix, car il y a aura forcement des trous quand vous retirerez la pub!

Way to go little boy!...il ne le sait pas, mais il est en préparation du Tour de France.

Plus d'informations sur Red Nose Day : 

http://www.comicrelief.com/about-us/our-history/timeline

http://www.rednoseday.com/schools/learning-fundraising/big-ideas-primary

Bonne journée, Mrs Squirrel.

reading diary

Ici à l'école anglaise les enfants de year 5 (CM1) se sont vus confiés en début d'année un reading diary! Il est plus ou moins bien rempli, plus ou moins bien tenu. A la maison, nous l'avons par je ne sais quel tour de passe-passe...perdu! oui perdu ....pendant les vacances de Noel, introuvable!

Alors on s'y est remis, on a racheté un nouveau cahier, fait la liste des livres lus, noté des details, on est allé chercher des newspapers à découper et chaque soir, chaque weekend Mrs Squirrel and little boy se mettent au travail pour reconstruire ensemble! C'est un exercice de taille à la vitesse où on dévore les livres ici, mais c'est un vrai plaisir de chercher les bons mots, d'écrire d'utiliser l'ordi, de décorer... et de découvrir de nouveaux livres des mêmes auteurs. Nouvelles histoires à partager....la boucle est bouclée.

Cela demande un peu de temps de la part de Maman, mais cela rapproche aussi. Et quelle fierté d'abord de voir qu'il aime se plonger dans des histoires et pour lui de présenter sa bibliothèque!

Quelques fois après avoir discuté d'autant d'histoires différentes, on finit par construire la sienne !...et on se prend pour un capitaine de frégate !

let's talk a little bit in french: Daefle kesako !?

Bonsoir à tous et toutes,

Ce soir, je "m'autotaggue"!je tiens à partager avec vous un peu plus concernant la formation que je suis en train de suivre à distance!

Pourquoi vous en parler? 

parce que si certains, certaines d'entre vous ont pensé un jour changer d'orientation ou tout simplement ajouter une corde à leur arc, mais n'ont pas osé.... il faut tout de suite agir! Trop longtemps j'ai hésité, et même si cette formation n'est pas facile tous les jours, j'ai envie de dire OSONS! 

Quelle est cette formation ? 

je vous l'avais dit en fin d'année scolaire dernière, j'ai décidé après des années de réflexion de me lancer dans l'aventure du FLE ou Français Langue Étrangère. Si j'arrive à mener au bout ma mission avec succès, je serais donc détentrice en septembre 2015 d'un Diplôme d'Aptitude à l'Enseignement du Français Langue Étrangère (Alliance Française Paris Île de France/CNED). Je dis bien si j'arrive à mener à bien cette mission....car retourner sur les bancs de l'école seule chez soi avec comme compagnons de classes, un forum internet, intégrer les entrailles d'un système où tout est nouveau, où le jargon est juste "incredible" (à prononcer à l'anglaise), je dois bien avouer que ce n'est pas coton tous les jours!

Comment cette idée a t-elle mûri?

L'idée de refaire une formation germe dans ma tête depuis une dizaine d'années. J'ai toujours aimé "coacher", accompagner, transmettre aux personnes qui ont formé mes équipes successives. 

De plus, avant de partir aux US entre 2009 et 2011, mon métier consistait à construire et faire fonctionner une équipe multiculturelle, parlant français, basée en France et en Inde... Pendant 3 ans, j'ai recruté ou fait recruter des gens en demandant comme si cela était d'une clarté phénoménale, à ce qu'ils parlent un français impeccable, niveau C1 s'il vous plaît. Dans mon enthousiasme au projet, je n'ai jamais tellement compris que ce recrutement fut difficile jusqu'au jour où, j'ai eu l'occasion de partager avec des personnes travaillant à l'Alliance Française ou à l'international. En résumé très simplifié, voici ce qu'elles m'ont dit "vous êtes gentille ma bonne dame, mais trouver des indiens parlant français, niveau C1 c'est à dire couramment, en Inde n'est pas du plus facile. Vous êtes-vous déjà penchée sur l'apprentissage du français à l'étranger? et puis pourquoi ne cherchez-vous pas à réaliser votre projet en anglais d'abord?"... Depuis cela m'a donné à réfléchir longuement et la petite lumière dans mon esprit se rallume à chaque fois que je tente de joindre un call center en français.

2ème étape importante: notre départ aux USA, loin d'une école française. Au début, je vous la fais rapide, vous vous dites que vous allez faire faire à vos enfants le programme CNED en français tous les soirs... après 6 mois vous abandonnez et vous tentez de trouver une autre solution qui a été dans notre cas de réussir à leur faire donner des cours de français par un professeur français ou parlant notre langue haut la main. Mais voilà times goes fast et vos enfants, complètement intégrés dans leur nouvelle vie deviennent bien meilleurs en anglais qu'en français. Parler avec eux dans la langue de Molière ne serait-ce qu'après l'école ou le weekend va devenir un combat permanent, bien trop énergivore pour moi. 

Vient ensuite un autre déménagement, ici en Angleterre et l'intégration dans des écoles locales encore. Et soudain, le déclic. Après 3 ans de bain dans l'anglais, ils sont maintenant complètement bilingues et de loin bien meilleurs en rédaction en anglais qu'en français. Alors mon opinion se forge encore. Le français sera leur 2ème langue, mais ils vont être bons et tenter de décrocher leurs examens en avance et avec de bonnes notes. Pour cela, il faut que je les accompagne, que je sache comment est construite la langue qu'elle est sa prononciation, quels sont les rythmes, que doit-on savoir de la grammaire quand on apprend le français langue étrangère?

Last but not least, j'aime les défis, et j'ai du mal à rester sans occupation un peu challenging! Cette affirmation en tant que telle peut vous paraître bien simpliste, mais voilà, on ne se refait pas.

Dans le détail qu'est ce que c'est?

Le DAEFLE avec l'Alliance Française (voir le site, là pour vraiment tous les détails), ce sont pour moi 6 modules à valider sur un an et un qui sera ma spécialisation:
- Didactique: apprendre construire un cours ou encore savoir fixer des objectifs adaptés à son public.
- Grammaire.....ou se replonger dans le Bescherelle et s'apercevoir que la version "des écoles" n'est plus suffisante, qu'il faut repasser à la version spécifique "grammaire"... 
- Phonétique.....youpi les liaisons et encore mieux...apprendre tous les signes phonétiques, leurs caractéristiques et leurs différences! se faire rire devant le miroir en essayant de voir comment on prononce différemment [u] et [ou].  
- Observation de classe (je commence demain)
- Evaluation: ou comment savoir si les élèves sont au bon niveau sans leur donner l'impression de la sanction, tout un art
- et mon "spécial" : FLE aux enfants: passionnant, tant les enfants réagissent positivement à la moindre sollicitation, au moindre essai de votre part de leur apprendre quelque chose de nouveau.

Le tout dans un jargon des plus nouveaux pour moi. Je n'ai rien contre vu que tout corps de métier, toute entreprise a le sien (et je suis bien placée pour me rappeler qu'après 15 dans la même boîte d'origine américaine, je ne parlais plus vraiment la même langue que vous quand je l'ai quittée il y a 3 ans et demies). J'apprends des mots et surtout j'apprends à les mémoriser pour m'en servir en suite tels que....discursif, prosodique, article partitif, locution adverbiale,  adverbe anaphorique, je vous passe les meilleurs! 

Pour chaque module, j'étudie, je fais des exercices, j'envoie mes devoirs à rendre (ah oui je sais cela vous rappelle un vocabulaire lointain...mais ne soyez pas négatif, ici l'évaluation est positive et formative... pas de sanction!), je participe à des discussions sur les forums mis à disposition par le CNED. 
L'ensemble des cours est bâti pour autour de 420 heures.... vu que je passe 2 fois plus de temps que ce qui est conseillé sur les devoirs à rendre, le temps de travail explose pour moi, mais j'ai bon espoir, tout de même de boucler cela sur l'année avec un exam en juin.

Non mais au final, est-ce que tu t'éclates ?

Pour être tout à fait honnête avec vous, j'ai bien mis 2 mois à me remettre dans le rythme, à réapprendre à faire des fiches, à faire travailler ma mémoire, à rester concentrée devant mon travail même si bien d'autres tâches me sautent aux yeux à la maison! C'est dur de recommencer à étudier quand on a une vie active bien remplie et d'autres loisirs!

Mais dans un certain sens oui, maintenant je prends vraiment plaisir: même si je peste encore très souvent!
Cela m'oblige à sortir de ma routine. De plus, pour renforcer mon cours concernant les enfants, j'ai proposé de faire du volontariat à la professeur de CM1 de mon Little Squirrel. Bon, il ne font que 30 minutes de français par semaine, ce qui est très très peu, mais tout est bon à prendre. 
Je suis le programme établi par l'école anglaise, mais je peux quand même ajouter ma touche, ce qui me permet de mettre en application me cours. Et aujourd'hui, surprise, assurément le plus beau cadeau de cette toute nouvelle expérience! Cette jolie carte de Noël!

Il y a une petite erreur d'ortho et le pronom personnel n'est pas en totale adéquation avec la signature (lol, si vous entendiez comment ils le disent bien, vous seriez sciés!), mais pour autant je n'ai pas fait ma "française". 

J'ai versé une toute petite larme en disant 

"thanks a lot, that's brilliant" 

oh sorry!!, 

"merci beaucoup, c'est très bien!".

calendrier de l'Avent 2014 -10-

Je partage avec vous ma notion du BONHEUR today... petits bouts de bonheurs du quotidien ou les premières cartes de Noēl en cours d'envoi....ça foisonne ici car les enfants les font 30 par 30 (oui, on ne va pas faire la moitié de la classe) et comme ils sont assez persévérants, ils veulent écrire de jolies mots, en cursive, en français.... moi j'encourage! Que du Bonheur!

jolies non ces cartes pop up de Marks&Spencer ?

en avant ! il faut s'y prendre tôt pour choisir sa "secondary school"

Et oui, si on ne veut pas revivre ce qui nous est arrivé là pour notre grande Squirrel, il est temps de courir les "open days" et autres visites d'écoles!nous voilà donc partis hier matin, sur les recommandations d'un groupe d'amies francophiles et francophones qui m'ont chaleureusement accueillie, pour une visite de Collège (ici Secondary School). Little Squirrel n'est qu'en Year 5, c'est à dire CM1, mais il y a du monde au portillon dans cette bonne banlieue de Londres qu'est St Albans! Il faudra être parmi les 1ers à déposer son dossier l'an prochain peu de temps après la rentrée, alors, à gros soucis, gros moyens, en avant!

Je ne suis pas certaine que cela vous dépayse beaucoup, n'ayant pas vu de Collège en France depuis un temps certain! Pour autant, de mon côté, je suis toujours autant positivement surprise par les moyens déployés par les équipes des écoles et les élèves eux-mêmes pour recruter et se montrer sous leur meilleur jour. 

On ne ressort pas indemne d'une visite comme celle-là; à chaque fois que je l'ai faite aux USA, ou ici, cela me fait la même impression qu'une convention des ventes: une bonne dose d'ouverture d'esprit, du dynamisme à revendre, de la confiance en soi aussi, une vraie mobilisation... 
Pour avoir lu et analysé les résultats de ce collège aux examens, le niveau est bon comparé à la moyenne, mais il pourrait encore être meilleur surement. Néanmoins, se dire que ses enfants travailleront déjà en plus des matières académiques sur les points cités précédemment, me rassure au plus haut point. Quand l'école (pourtant pas des plus moderne ou neuve) devient un vrai espace de vie!

L'entrée ne l'école fait "riquiqui", là dans un quartier résidentiel de St Albans. Pourtant, on découvre derrière les grilles, un espace bien aménagé pour quelques 1000 garçons à partir de Year 7 (6ème, 11 à 18 ans).

Ici beaucoup de place est donc donnée à chaque activité ; dans les buildings, un bloc de pièces est consacré aux Sciences, à l'Art, à la Musique (là, je n'ai pas pu prendre en photo les vrais ados en uniformes en train de jouer les Beatles, mais cela aurait valu le detour).
Des experiences et ateliers étaient organisés par les étudiants actuels pour accueillir les petits.

L'expérience ultime : se servir du bec bunsen !

Même le Club de voile était de sortie!...pas vraiment attirant sous ce temps pluvieux! mais quand on est vrai fan!

La valeur de l'école réside aussi ici très fortement dans le Band et les équipes de sport mises en avant dans le hall d'accueil. Tous les noms des capitaines des équipes sont gravés sur le mur!

Grosse activité aussi dans les salles d'Art et de Design des petits et des plus grands!

et puis... ce qui me plait le plus, les affiches, les slogans et le respect des règles! Vous me direz, il ne suffit pas de coller les affiches, faut-il encore ensuite communiquer, répéter et faire respecter les messages. Ici comme au US, on est assez fort pour cela. Pour cette journée, les tous nouveaux 6èmes avaient même reçu une mini formation pour expliquer et expliciter vraiment clairement les différents messages communiqués par l'école!

Ce qui est marquant sur ce point quand on se promène dans les couloirs c'est la ressemblance avec les couloirs d'une grande entreprise! Colleges ou sociétés privées, ils mettent du reste en avant des points assez proches.

Les absences coutent cher: hors de question de faire quitter vos enfants avec un jour d'avance pour partir en congés avant les bouchons!! vous recevrez dans ce cas une amende salée!

Du reste en parlant de grandes sociétés privées: nous étions plusieurs parents à photographier les dernières affiches avant la sortie; nos enfants seront peut être les futurs Warren Buffet!... certes un peu exagéré, mais il faut de l'ambition pour réussir!

A la sortie, nous avons reçu notre sac contenant toutes les plaquettes de l'école, mais... grosse différence avec les US, pas de goodies ! rahhhhhhh, on avait fini par s'habituer mince! Mon stock de tee-shirts et autres gourdes est en chute libre.

Bonne semaine,
Odile

back to school is great !

Bonjour,

je suis d'accord avec vous: habituellement les enfants disent plutôt que les vacances d'été ont été "tremendous" et que la rentrée, c'est "boring". Et bien chez nous c'est plutôt l'inverse! 

Flash back: je ne vous dis pas que nos vacances d'été n'aient pas été formidables. Nous étions en famille, tout l'été ou presque en Bretagne sous un soleil... de plomb pour les bretons (tous les jours! vous rendez-vous compte? manger dehors par 23degrés... 27 certains jours!), au bord de la mer en plus! 

Mais voilà, ce fut long... trop long (3 mois quand même), parce que quand on est expat et expat loin, on perd l'habitude de vivre en famille élargie, parce que quand on est expat et qu'on a pas de réel "chez nous en France", on n'en peut plus de se promener avec ses 6 valises, on n'en peut plus de faire en sorte que les enfants soient sages et raisonnables à tous moments... en bref, on veut des vacances! 

Chez nous la situation a été agravée par le fait que Monsieur Mon Mari avait commencé son nouveau job sous haute pression in England et qu'il me fallait gérer de France tous ces détails qui font que vous vous adapterez plus vite en arrivant dans votre nouveau chez vous (la banque, les utilities, que prendre comme abonnement TV et internet? comment marchent les assurances santé?...etc) et l'essentiel!: l'école pour les enfants. 

Nous avions lancé des dossiers d'inscription dans 4 écoles anglaises pour chacun de nos enfants début juin, sitôt notre contrat de location de maison signé: nous n'avons eu de nouvelles positives pour l'un d'entre eux que....1 semaine et demie avant la rentrée ! Pour notre grande Squirrel, le suspens a été à son comble jusqu'au lundi matin 1er septembre à 10h30 : réponse  positive (enfin!) dans l'école qu'elle voulait pour une rentrée le lendemain matin à 8h30 s'il vous plaît!

Rien que de repenser aux instants que nous avons passés à rassurer notre fille, rien que de coucher sur le papier aujourd'hui ces péripéties, j'en pleure encore. Quand Monsieur Mon Mari a téléphoné à la maison ce lundi 1er septembre, je l'ai limite insulté, je ne croyais pas le miracle possible! Alors vous me direz "mais elle a l'air bien stressée la petite là, de quoi se plaint-elle? cela se finit bien!". 

Oui cela se finit bien, je confirme (pour autant je ne souhaite pas que cela vous arrive). Parce que cette rentrée sur les chapeaux de roue après 3 mois d'inquiétude où vous finissez par ne plus dormir en pensant au petit détail du process que vous avez du râter, où votre fille de 11 ans en finit par être ultra agressive en permanence... parce que cette rentrée sur les chapeaux de roue, ce changement drastique et brutal d'environnement a été bon pour les enfants, un vrai déclic, (à ce stade en tous cas, ils me confirment encore ce soir, qu'ils aiment leur nouvelle vie) et pour nous. 

Nous avons du en 2 jours accélérer sérieusement tous les projets que nous laissions en suspens en attendant de "savoir". Je peux vous dire que ce type d'évènement re-mobilise sérieusement la famille.

Aujourd'hui où en sont les little Squirrels ? 

1ère chose importante : aucun regret de ne pas être rentrés en France ou de ne pas les avoir réinscrit dans un système français ici en Angleterre (me rappeler de raconter cela un jour à la personne du Lycée de Londres qui m'avait gentiment répondu en décembre 2013 :"oh mais Madame, une entrée en 6ème? pour votre fille qui vient d'une école américaine? catholique? ouh... n'y pensez pas! vous ne passerez pas en priorité, contactez les écoles anglaises"). Les enfants après 3 ans aux US ont un anglais quasiment parfait et les différences d'accent et de vocabulaire entre l'anglais US et le UK sont vite tombées. De plus, le système anglais intègre, comme aux USA pas mal d'activité sports et musique à l'école ce qui est assez différent de notre système français.

Ils sont unanimes: on comprend tout et on n'est pas des bêtes curieuses, c'est top!

(là dessus mon fils modère ses propos... les petits pois de la cantine sont strange... et j'aimerais bien jouer au cricket, mais je pense que je ne suis pas tout à fait prêt)

2ème point à valoriser : ils aiment leurs uniformes respectifs. Quand nous avons reçu les packs reprenant ce dont chacun avait besoin je n'ai pas lésiné. Ma priorité a été de courir leur acheter exactement l'exhaustivité de ce qu'il fallait. Ainsi et cela rejoint le point ci-dessus, ils se sentent complètement intégrés parmi les autres.

3ème point : la séparation de "little perfect brother" qui a décollé sa grande soeur, rentrant en 6ème, au collège. Si nous étions restés aux USA, les enfants auraient repris leurs habitudes parmi les leurs (l'école constitue une grande famille de la maternelle à la fin de 4ème). Là ils ont, chacun de leur côté pris leurs responsabilité en solo, l'un dans une Primary school (Primaire), l'autre dans un Collège de filles uniquement. Autrement dit ils n'ont pas eu le temps de trop réfléchir: plongeon direct du plot dans le grand bassin et 50 mètres en solitaire. On ne peut plus compter sur le frère ou la soeur ou la copine qu'on connait bien pour aider et rassurer en cas d'oubli. Il faut s'organiser, se prendre en main... et cela marche d'autant mieux qu'aux USA, il y avait toujours une excuse à tout (on finissait par ne plus être très exigeants avec eux). Là il n'y aucune excuse à rien. C'est particulièrement criant pour Miss Squirrel; en 2 semaines, elle ne cherche plus à me provoquer tous les soirs pendants les devoirs, ses cahiers sont propres et bien tenus (pourvu que cela dure), elle prépare ses sacs sans trop d'oubli et gère ses activités extra-scolaires seule (je vous rassure, je vérifie quand même). 

Apparemment les collèges, notamment publics anglais gardent un tel mauvais souvenir du passé récent où ils ont été très décriés, qu'ils rivalisent d'idées, de méthodes, de règles pour maintenir désormais un curriculum au top niveau, des activités variées, et des comportements exemplaires. Je trouve que les enfants sont très très bien guidés.

Bilan très très positif donc, mais au prix de quels efforts!

Quelques conseils "à chaud" concernant l'école PUBLIQUE (puisque nous avons fait le choix d'une école publique laïque mixte pour little boy et d'un collège de filles catho pour notre grande) si vous apprenez dans les mois qui viennent que vous êtes mutés in UK et plus particulièrement dans la banlieue de Londres où la concurrence est sérieuse... et que la société qui vous transfère ne compte pas vous faire un contrat d'expat "all inclusive", mais plutôt local avec un service de relocation "by yourself". Méfiez vous, ne riez pas à cette phrase, cela arrive plus souvent qu'on ne le pense!

1- les écoles en UK sont classées par l'OFSTED qui les inspecte et publient aussi leurs résultats aux examens en se comparant la la moyenne. La plupart du temps elles ont des sites. Les grilles de notations peuvent vous laisser perplexes au début, mais très vite, on s'y retrouve.

le site de l'OFSTED est très bien fait aussi. Vous sélectionnez le code postal dans lequel vous souhaiteriez vous installer et cela vous donne les listes d'écoles (primaires, secondaires, que de filles, que de garçons, mixtes, de confession religieuse ou non....) OUTSTANDING, GOOD......INADEQUATE. Je vous laisse faire votre choix.

Sachez tout de même que le process d'attribution des places commençant très très tôt, pour notre cas, les écoles étaient pleines pour la rentrée de sept 2014 en janvier. Autant dire qu'il faut présenter un dossier béton, mais que le miracle se produit...nous en sommes la preuve.

2- les inscriptions aux écoles dites publiques, donc gratuites (mais qui peuvent être catholiques par exemple. Dans ce cas, comme les écoles ne sont pas très aidées, vous serez assurément amenés à participer au fundraising de l'école) ne se font pas dans la plupart des cas auprès de chaque école (ou seulement en partie)mais via un système géré par la région. Les dossiers sont tous les mêmes et assez lourds en procédures. Donc enseignez vous vite et ne lésinez pas sur votre plus belle écriture et sur tous les papiers à fournir!

Si vous postulez pour une école catho par exemple, c'est double dose. Les lettres de référence à demander auprès de votre paroisse actuelle, auprès du staff de votre école catho actuelle, sont nombreuses et comptent réellement dans l'attribution des places...ne survolez pas la chose.

3- les critères importants (non exhaustifs) pour obtenir une entrée à l'école de votre choix: 

.le catchment area (il faut habiter assez près de l'école) et faire la preuve que vous avez acheté ou loué. Il faut donc signer un bail très très rapidement.

.la date d'arrivée sur le territoire (et la preuve) des enfants que vous souhaitez inscrire. 

.l'appartenance religieuse: en plus de vos lettres de références, prenez un RV avec le prêtre de la paroisse ciblée, dès votre première visite et inscrivez-vous dans sa paroisse. Cela aidera.

Pour conclure, sachez qu'en région Londonienne, nous avons rendu nos dossiers d'inscription complets le 30 mai pour la rentrée. Même si mon mari travaillait en UK depuis le 1er avril, nous n'avons pas jugé utile de louer tout de suite. Il a préféré rester à l'hôtel, ce qui en effet est plus confortable. Pour autant, nous aurions du. Je m'aperçois avec le recul que fin avril aurait été plus judicieux. Si vous en avez la possibilité, n'hésitez pas à négocier avec la société qui vous transfère, un peu d'avance de loyers afin de pouvoir justifier très vite de votre logement. Ce ne sera que mieux.

J'espère vous avoir éclairé un peu pour certains, regonflé pour d'autres ! et je m'en retourne à l'étude du système scolaire anglais car il semblerait que les portes ouvertes des Secondary schools (collèges) se présentent à la fin du mois et ciblent en priorité les écoliers de Year 5 (CM1, c'est mon loulou) afin qu'ils aient du temps pour se décider. Après une pause de 2 semaines, je reprends du service!

Last but not least, PomdePin in Wonderland a écrit sur son blog, là, beaucoup de billets sur le sujets et a gentiment répondu à beaucoup de mes questions. Commencez à vous mettre dans l'ambiance!

Bonne journée, 

Mme Squirrel

que d'émotion !

Jeudi dernier, se tenait le concert du Band de l'école des enfants. L'occasion pour toutes les familles se venir voir comment les enfants ont progressé dans leur apprentissage de la musique depuis Noël ! Pour nous qui quittons à la fin de l'année, l'opportunité de voir une dernière fois notre Girly Squirrel avec ses copines à la clarinette, à la flûte, au saxo, d'aller ensuite partager quelques cookies homemade et de verser nos $5 pour acheter le tee shirt du Band et ainsi financer les actions de l'orchestre !

Il faut savoir que l'apprentissage de la musique ici est vraiment simplifié par rapport à la France. Je ne sais pas si les niveaux de chaque élève sont drastiquement différents au bout du bout, mais en tous cas, ici les enfants ont le sourire à la sortie des cours et en redemandent (moi qui ai vu et entendu ma fille pleurer après chaque cours de guitare… et tenter d'apprendre par coeur des pages de solfège à 6 ans en France, je peux vous dire que je vois une VRAIE différence!). La méthode est simple : on peut participer au Band dès le 4th grade c'est a dire le CE2 et on joue dans le spectacle comme les plus grands des Noël ! Pour aboutir, les professeurs demandent un "practice" minimum de 15 minutes tous les jours + 40 minutes tous ensemble par semaine. Les instruments sont fournis par l'école…et si cela ne plaît pas au bout d'un trimestre, on change !

Le programme était particulièrement américain cette année puisque le spectacle avait lieu juste avant Memorial Day. On a donc commencé par l'Hymne US : tout le monde s'est levé, certains parents avaient la main sur le coeur, certains adultes et enfants présents dans la salle chantaient (non il ne faisaient pas semblant, ils connaissaient vraiment les paroles). 

Quelques morceaux plus tard, est arrivé le clou du spectacle. on a éteint les lumières dans la salle et sont apparus des spots de couleurs bleu et rouge. Ce dernier opus était joué par les élèves les plus anciens du Band, actuellement en 7th et 8th grade (5ème et 4ème).
Prise que j'étais par l'émotion déjà à ce stade, je n'ai rien filmé évidemment… donc je vous propose ce morceau version You Tube : America the beautiful.

A la place des paroles, la Principale de l'école s'est mise au micro et a récité le Pledge Allegiance to the Flag dont les paroles sont connues de tous et ont été reprises par certains enfants qui ne jouaient pas : 

"I pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands : one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all."

A ce stade, la musique est très bien exécutée, les paroles nous touchent… déjà je commençe à trembler! et je sens que le couple de Français, assis à mes côtés,  qui s'apprête à s'expatrier aux USA avec leurs 3 filles … vit une moment d'exception !

A la toute fin, alors que l'orchestre fait durer, certains des enfants dont notre Girly Frenchy Squirrel, se sont levés et agitent des drapeaux US!… maintenant j'ai les larmes aux yeux. Mais cela n'est pas fini, car avant que nous puissions applaudir, la Principal reprend le micro et précise à tout l'auditoire en anglais, mais je vous traduis : je tiens à vous préciser que l'une des élèves qui agite son drapeau américain est française(elle la fait lever) et que la famille Squirrel ici présente, si bien intégrée parmi nous, va nous quitter à la mi-juin). Elle se tourne vers nous (comme toute la salle) et nous dit en français : "ce n'est pas un Adieu, ce n'est qu'un au revoir"… là je ne vous dis pas dans quel état je suis… dans quel état sont tous les français présents. Je crois que même nos maris y sont allés de leur larme!

Il se trouve que nous étions 4 familles de français dans la salle… certains sont la depuis 4 ans et restent, d'autres sont arrivés l'an dernier, d'autres enfin, étaient juste de passage pour trouver une maison et inscrire leurs enfants a l'école. Nous les avions invités pour finir de les convaincre que ces Américains là sont bien des plus Welcoming et savent parfaitement nous intégrer!… comme nous, ils n'ont pas été déçus!

Comme nous tous, ils auront pris une bonne piqûre de fierté qui nous fait tant défaut à nous Français dans l'Europe. Et même si ne ne pouvons nous targuer d'être Américains, nous retiendrons de cette Amérique: United we stand!

plus d'info sur l'histoire du pledge allegiance : http://en.wikipedia.org/wiki/Pledge_of_Allegiance

Bonne journée, 

Odile

nb: j'espère ne pas vous froisser par ce discours positif "pro US". Si néanmoins, je vous choquais, j'assume. Je peux vous assurer que ces moments sont uniques et qu'il serait franchement nécessaire que bon nombre d'entre nous en Métropole puisse les vivre.

idée cahier de vacances…summer kids !

Juste un passage rapide pour partager avec vous cette idée qui me parait fort intéressante: faire écrire à ses jumeaux d'une dizaine d'années (cela doit marcher avec des enfants qui ne sont pas twins…)un journal de bord chaque jour de leurs vacances d'été.

Règles simples : que chacun écrive une entrée par jour et ensuite on a le droit de commenter ce que l'autre a raconté !

Cela a plusieurs vertus à mon sens : les faire écrire, les aider à faire ensemble, à partager avec nous… bon il faut quelques fois être "cool" sur le contenu : ce sont des histoires et des gags d'enfants de 10 ans!. 

Cela reste pour moi une excellente initiative… et ça passionne mes Squirrels qui arrivent à s'asseoir ensemble pour le lire : ça c'est une sorte de miracle !

student led conferences… un concept intéressant

Hello,

ce soir nous étions invités par les enfants aux conférences… non pas parents/profs, mais parents/enfants: les "student led conferences" : un moment privilégié où les parents viennent dans la classe de chacun de leurs enfants. Chaque Squirrel m'a expliqué le travail effectué à ce stade de l'année, là où il avait encore à progresser, là où il(elle) est fier(fière) de ses résultats. 

J'aime bien le concept : les enfants préparent à l'avance leur auto-évaluation (toujours intéressant de voir la différence de niveau de notation entre chacun d'eux) et nous sommes invités, questionnaire à l'appui, à nous challenger tous les 2 sur les résultats. L'enfant se sent grandi, gagne en confiance. Pour les parents qui, comme moi, ne sont pas des pros de l'art de la félicitations, c'est le moment de se lâcher. Pour les parents dont les enfants cachent peut-être des notes à la maison, c'est le moment de vérité (peut être un peu tardif, certes…).

Avec mon Little Boy… je me répète chaque année la même chose: le planning de ces réunions est trop tardif ou trop précoce, mais cela ne va pas en tous cas. La conclusion est toujours la même avec lui. "ok, je pense que cela a été une bonne année, pour l'année prochaine, j'aimerais bien mieux travailler sur les maths…". 

Oui au moins avec lui c'est clair, l'année est bouclée!… maintenant il va falloir déployer nombre d'efforts pour le garder motivé !

En revanche, j'ai découvert, cette année encore, avec ma Girly Squirrel un cours qui me paraît bien précoce pour une 5th Grader, CM2… mais peut-être suis-je mal placée pour croire cela ? Peut-être évolue t-elle beaucoup plus vite que je ne le pense ? il s'agît du cours intitulé DARE; je vous laisse découvrir : c'est plutôt bien fait, mais je pense que cela mériterait une formation parentale avant!

Ils ont fini ce module et sont passés maintenant sur des groupes de filles d'un côté, garçons de l'autre pour parler avec des professeurs spécialisés de connaissance de soi, adolescence, de relations sexuelles entre autres : les questions arriveront bientôt! En attendant, va falloir réviser pour donner les bonnes réponses et être à la hauteur. 

Bonne journée, 

profiter de toutes les occasions…

C'est beau non ?

C'est mon Little Boy qui me l'a offert vendredi soir! je trouve que je suis gâtée!

feuille de Canson blanc, oil pastels

mon Little Boy Squirrel apprend le français en s'amusant !

Hello, 

juste un billet très court : en tant que Super Mom (oui oui PomdePin…ça existe ici aussi et je revendique), I'm super proud of my son and of the Tutor, Melissa, pour cette jolie idée de journal réalisé aujourd'hui en cours de français! Le cours d'hier, dédié à une dictée avait été un peu chaud (oui…en fait Little Boy ne supporte pas de faire des fautes :  c'est embêtant pour les dictées!).
Aujourd'hui, c'était donc plus fun; il a choisi le sujet : le lapin (et autant d'arguments pour avoir un pet à la maison!), c'est un travail sur l'ordi (un vrai plus) et il a le résultat tout de suite : quelle reconnaissance de travail accompli! En plus si Mom le montre sur le blog, alors là c'est trop top!

Comme Mrs Squirrel n'est pas une vraie geek, je n'ai pas réussi à insérer le doc word dans mon texte…donc j'ai pris quelques photos de l'oeuvre pour vous montrer (à ce stade, vous vous dites, mais elle est folle… oui un peu !).

Je trouve cela sincèrement très bien fait et je me dis que cela peut donner des idées à tous ceux et celles, Papa et Maman expatriés, qui tentent, avec acharnement parfois, à faire pratiquer le français à leurs enfants.

oui, il manque les accents. C'est tapé sur un ordi US à l'école
et je n'ai pas pris le temps de tout modifier.

cherry on the cake….il y a les blagues que même Maman peut retenir !

Bon, l'aventure ne s'arrête pas là. En effet, comme vous l'aurez remarqué, le journal se vend $1… j'ai donc financé cette pièce maîtresse ce soir ! et ai suggéré à Little Boy de se tourner vers MMM pour financer le numéro suivant. En échange, MMM a eu le droit de choisir le sujet : bon à la base, Little Squirrel voulait parler du hamster ( qu'il aimerait avoir un jour….peut être, oui tu rêves vraiment mon chéri)….mais Papa a choisi en fonction de ses origines bretonnes : ce sera donc le cormoran !

Ainsi on fait d'une pierre, 2 coups : Little Boy, va faire le numéro 2 la semaine prochaine…et a déjà envoyé un mail en français à Papi (encore une bonne façon de pratiquer) pour qu'il lui envoie des photos de cet oiseau bizarre !

Happy Friday !…essayez de placer  les blagues au bureau…si si il faut rester un peu enfant !

Mrs Squirrel,